蘇素環醫師的部落格 (蘇素環神經科診所)

文／柯俊銘

一般而言，只要身體疼痛達6個月以上，就可稱為「慢性疼痛」，例如偏頭痛、下背痛、五十肩、退化性關節炎等。這類疼痛雖沒有馬上致命的危險，但發作起來，卻會造成社會職業功能下降，終日都坐立難安，讓人苦不堪言。

值得注意的是，一份於去年10月發表在國外「身心醫學期刊」的文獻指出：憂鬱、焦慮等負向情緒的出現，似乎會導致慢性疼痛變本加厲，阻礙當事人日常活動的運作，促使生活變得更加混亂。

這項研究是由美國印地安納州Roudebush VA醫學中心的科學家Matthew J. Bair博士所主持，他針對500名平均年齡為59歲且腰部、臀部或膝蓋等部位有慢性疼痛的民眾進行追蹤調查，目的在探討慢性疼痛若合併有情緒問題，對於患者原本的難過與不便是否會帶來加乘的影響。

剛開始經臨床評估發現，在這群具慢性疼痛的個案中，有20％的人伴隨有憂鬱症狀，3％伴隨有焦慮症狀，23％則上述兩種症狀都有。3個月後，再請他們填寫問卷，內容主要是詢問主觀的痛苦感受、實際的失能狀態與生活品質如何。

統計顯示，相較於單純只有慢性疼痛者，還伴隨有憂鬱或焦慮症狀者，傾向報告疼痛程度較強、處於失能狀態的時間較久、生活品質較差、本身較無活力，自認健康每況愈下；同時合併有焦慮、憂鬱症狀者，上述情形則是更加嚴重。

以失能狀態的時間為例，因慢性疼痛干擾所致，使得過去3個月無法去上課、上班或做家事的天數，純粹慢性疼痛者、兼有焦慮症狀者與兼有憂鬱症狀者分別為：18天、32天、28天，而兩種症狀都有者卻高達43天，由此可見一斑。

研究者表示，或許覺得疼痛理所當然就會心情不好，與慢性疼痛共存的憂鬱、焦慮症狀常被患者及其家屬所忽視，在未被辨識出與進一步介入處理的情況下，往往會惡化病情，加速既有功能的喪失與生活作息失序。

有鑑於此，建議有慢性疼痛者切勿一味隱忍，應儘早尋求治療，而周遭親友也要提高警覺，若發現患者有不尋常的情緒起伏，整個人變得容易失眠、暴躁易怒或食慾不振時，應鼓勵接受心理衛生專業的協助，藉以重拾身心的平衡。

（作者為公職臨床心理師）